客家人的代表信仰除了義民爺之外，最廣為人知的就是「三山國王」。在台灣，三山國王已經快成了客家人的代名詞，但其實三山國王並非只有客家人奉祀而已，祂們並非某個民族的特別信仰，那為什麼到了台灣反而成了客家人的代表信仰呢？這其中的原因和先民渡海到台灣的歷史有相當大的關係。

三山國王最初指的是明山、巾山和獨山的鎮山神，和城隍爺、土地公一樣都是自然神演變而來。最初三位神人時常顯靈於獨山的某石洞，有次遇到村民時自我介紹說祂們三位是兄弟（怎麼想到的是偶像團體是打招呼？）還找了一位姓陳的村民做為隨從，因為祂們總是會突然消失、突然出現，村民就嗅到了不一樣的仙氣，恍然大悟祂們應該是神明，有空就會到石洞前膜拜。村民們在三山中間的巾山建一小祠祭拜三位山神和陳將軍（據乩童轉述，陳姓隨從已受三位山神封為將軍）。

小廟因為相當靈驗而香名遠播，無論是久旱不雨還是爆發疫疾，附近村民都會到小廟祈求三兄弟能顯靈救世。只要祈求過後狀況都會日漸轉好，因此小廟的香火一天比一天還要旺。就連韓文公韓愈在擔任潮州刺使期間，也曾為了停不了的暴雨來到小廟祈禱，暴雨果真在幾天後停了，韓愈遂備牲禮來感謝三位兄弟，而且大文豪韓愈還特地寫作歌頌三位。在台灣，台南市西門路上的三山國王廟，廟內還設有韓文公祠，主祀韓愈，是相當少見的組合。

宋朝時，宋太宗親自率兵平定劉張之亂，宋軍多次受到三位山神顯靈相助，出師大捷，在準備凱旋而歸的路上，宋太宗親眼看見山壁上有一軍隊，前方有三位將軍，一旁的旌旗上寫著「潮州三山神」。

後宋太宗下詔賜封三位山神：巾山為清化威德報國王；明山為助改明肅寧國王；獨山為惠威弘應豐國王。

三山國王信仰嚴格說起來應該是屬於自然神信仰的區域信仰，後轉為擬人化的神祇崇拜，甚至還有信徒特別為三山國王找了三位王妃，配祀於偏廳。

三山國王原本就是廣東潮州、惠州和梅州的土地神，到台灣的客家移民多是來自廣東地區，客家移民離鄉背井前多會到廟裡求令旗帶在身上，到了新的居住地後再建廟立碑。尤其是，客家移民當初到台灣時，因為沿海地帶多已被閩南人給占據，客家移民只好往內陸、山區開墾拓荒，但又時常遭遇原住民出草威脅，這時候象徵「山神」的三山國王更顯其重要性，客家移民將渴望安定的心寄託在三山國王信仰上，在客家移民多的區域處處可見三山國王廟。

近幾十年、幾百年來的族群融合，族群的「地域性」已沒有之前明顯，三山國王也不是只有客家人在奉祀，像是多山的嘉義、宜蘭，客家人口組成比例不多，但境內的三山國王廟卻高達三分之二。其實神明慈悲為懷的心是不分族群的，也不會有對立的，我們應該多多認識我們不熟悉的神明和文化，只要出發點和所做的事情和影響是正向的，我們都該給予尊重。