神農大帝即炎帝，為古代天、地、人三皇之一的地皇，又稱炎帝為神農氏、先農、五谷先帝、先帝爺、藥仙、藥王大帝、開天炎帝、五穀大帝、五穀王、田祖、栗母王等諸多名稱。

傳說神農大帝為少典之元子，母方登為有蟜氏之女，望有龍威而生神農。因長於姜水，故為姜姓，神農發明耒耜（農具，起土之用），教民種植五穀，又親嚐百草，一日之間遇七十毒，百死百生，共得三百六十物（後世承傳為書，謂之神農本草），以醫治黎民病痛；且樹立市集規模，互通財貨，使初民生活大為改善。因此，農民、藥商、醫生均奉之為神明，並立廟敬祀，百姓若有任何病痛，只要誠心奉香獻金，都能得到神農大帝的庇佑。

台灣神農大帝形象多為頭角崢嶸，其肩披樹葉、袒胸赤足安坐岩石，象徵其原始性，手執稻穗則代表祂掌管五穀生產，由神像造型可見其神話屬性。

神農氏同時也是掌管醫藥的神明之一，《淮南子-修務訓》曰：「神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時一日而遇七十毒。」《搜神記》：「神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒之性。《神農本草經》：「神農從太一小子嘗藥以救人命」，根據傳說，神農大帝因為嘗到劇毒藥草而喪命，因此如見到神農大帝神尊外貌呈黑色，即可知是根據神農中毒全身發黑的傳說而來。

台灣自墾殖以來即屬農業經濟社會，且在墾荒初期民智未開瘟疫肆虐，民間對五穀王的信仰也特別虔誠；目前台灣已轉型為工商社會，神農崇拜的現代意義當是提醒我們珍惜糧食、尊重農民。

每年農曆四月廿六日為神農大帝聖誕日。