所謂「五營」即以村莊或廟宇為中心（五營）無廟則以神壇為主，依五行方位，而設的兵營分別為： 

東營－東方－青旗－九夷軍－九萬九千九百九十九兵馬 

南營－南方－紅旗－八蠻軍－八萬八千八百八十八兵馬 

西營－西方－白旗－六戎軍－六萬六千六百六十六兵馬 

北營－北方－黑旗－五狄軍－五萬五千五百五十五兵馬 

中營－中央－黃旗－三秦軍－三萬三千三百三十三兵馬 

所謂的「犒軍」指的就是犒賞五營神兵。

五營神兵是屬於神界中軍事系統的兵將，主要負責陰陽兩界的作戰防禦，以保護地方的平安。五營是以村庄或廟宇為中心，依五行方位而設立的兵營，分為東、西、南、北、中五營，以三角形旗幟來代表各營的番號： 

１．總營－天兵地兵鎮中藏，張蕭劉連護四方。 

２．東營－張聖統領東夷軍，書符咒水救萬民。 

３．南營－蕭聖統領八蠻軍，法主家時十八年。 

４．西營－劉聖統領六戎軍，岩中收行四十載。 

５．北營－連聖統領五狄軍，龍山爐中行法界。 

６．中營－李府元帥三秦軍，統領天兵下瑤台。  

五營神兵本是王爺兵才有的兵將，受其調派與指揮，不過現在許多區域性神明，如媽祖、 關聖帝 君、大道公、大眾爺等都備有五營神兵，來防衛庄頭，抵禦邪魔。五營神兵在各廟宇中設有指揮總部，主神在派遣五營神兵時必須先備牲醴「犒軍」，然後由道長「放軍」，把代表五方神兵的五令旗插在法場的五方，如此便把五營神兵部署好了。 基本上，五營有內外營之分，凡是受過歷代帝王敕封的正神，如 關聖帝 君、媽祖、保生大帝與王爺等，都 設有內外兩營，而本來沒有兵權卻擅自擁兵的厲神，如大眾爺、萬善爺等則只設內營。內營總兵馬為三十六萬（三十六營將），是王爺的近衛軍，負責王爺本部的安全，大都以五營旗和五營頭來像徵；外營是以王爺廟為中心，分佈在庄頭的五方營寨，總兵三十一萬，是部落的守衛軍。 一般民眾相信，五營神兵會協助各地方神，來鎮守村落，為地方帶來居家平安。為了感謝這批守衛隊的神兵神將，各廟宇、民宅除了平日備有「馬草水」以饗各路神兵神馬，並早晚焚香祭拜外，更於每月初一、十五或初二、十六或主神誕辰之日的傍晚，在廟埕或自家門口舉行「賞兵」之禮，來犒賞五營神兵一個月來的辛勞。 安五營是要安置五方位的神明，其五方位的神名為： 東方甲乙震宮青帝青龍大神 南方丙丁離宮赤帝朱雀大神 西方庚辛兌宮白帝白虎大神 北方壬癸坎宮黑帝玄 武神 君 中央戌己土鎮中黃帝龍神 安置完成後要用生的牲禮如魷魚、一條生肉、麵等祭拜，並用專屬的金銀紙。金銀紙於稍後焚燒。到晚上淨油時，一併淨油，以確定安五營的安全無虞，最後再燒金紙。 宗祠安五營的目的是： 青龍腰纏木，裔孫受福祿，朱雀口啣火，招財來龍進寶 白虎腳踏金，捷報好佳音，玄武長戲水，榮華享富貴 勾陳鎮中央，螣蛇住吉昌。 若是平時寺廟做醮時，亦有安五營，其五營是在廟的中央及廟的勢力範圍的東西南北等四個方位，亦即所謂的「外五營」。為了宣示其領域，會在村落的東西南北方位及中央位置塑立黑令旗（有的用青白紅黑黃等五色旗），確立其勢力範圍，需要請求五營的神將神兵來協助「做醮」時壇的安寧。這時就需要「放兵」。 

 「放兵」其步驟有 

 （１）稟告：告之天神調請五營神兵。  

（２）調兵：調請五營中的精壯人馬，並加以清點人數。  

調兵的咒兵在法師的口中唸出，別有一翻滋味。茲錄法師用的「調兵」咒文如下，以供參考： 

調東營：  「一聲法鼓鬧紛紛，拜請東營軍、東營將， 東營軍馬九餘軍，九餘軍，九千九萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗青令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」 

調西營：  「二聲法鼓鬧紛紛，拜請西營軍、西營將， 西營軍馬八秦軍，八秦軍，八千八萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗白令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」 調南營： 「三聲法鼓鬧紛紛，拜請南營軍、南營將， 南營軍馬六真軍，六真軍，六千六萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗紅令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」 

調南營：  「三聲法鼓鬧紛紛，拜請南營軍、南營將， 南營軍馬六真軍，六真軍，六千六萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗紅令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」 

調北營：  「四聲法鼓鬧紛紛，拜請北營軍、北營將， 北營軍馬五秋軍，五秋軍，五千五萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗黑令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」 

調中營：  「五聲法鼓鬧紛紛，拜請中營軍、中營將， 中營軍馬三晉軍，三晉軍，三千三萬人， 人人頭戴大帽身穿甲，手執金鎗黃令旗。 火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍， 走馬到壇來，神兵火急如律令。」

其營寨建築，各地不一，幾乎找不到相同的造型，甚至有些鄉間的同一廟宇的五營，也各有差異，大體上有六種樣式：

1. 露天式
完全沒有硬體建築物，也沒有什麼屏障，只在營位上插放『竹符』而已，這是最簡單的設施。

2. 圈圍式

以鐵皮或砌水泥作簡易的圈圍，頗為克難、草率，許多鄉間的小廟，即多此式。

3. 土丘式

以天然高地或人工土丘作為營位，講究一點的，另在其外圍砌以磚牆，以防泥土流失，沿海一帶的廟宇，多採此式。

4. 專龕式

用磚或水泥砌成小神龕，如同平房造形，小者不過膝，最高也不到胸部，台灣民間的五營造形，以這種樣式的最多。

5. 小祠式

以磚瓦營建，如同蓋廟一樣，不但高度在成人以上，而且造形也較講究，甚至磨石子、貼瓷磚，有些地方還在門上刻有對聯，一如一座完整而獨立的小祠，近年來新蓋大廟所建的五營，都已朝此發展。

6. 寶塔式

磚造磨石子或水泥高塔，最高有九層，此種營寨較少見，指流行於台南市南安區一帶，如學甲寮慈興宮的五營就是一個例子，不過目前只剩西營一座而已；另外，土城地區亦有。這種寶塔式的五營都有一個共同的特點：塔頂加祀石雕老虎鎮守。 

結語：五營神兵是王爺民間信仰的一環，其營寨雖簡陋，造形也單調，但象徵數十萬的兵馬的神力，卻不會因這樣而減低其功能或地位，相反的，祂已由捍衛角色躍升為祈安賜福的萬能神明。