是台灣民間信仰與中國民間信仰中一種以虎為形象的神祇,俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍,尊稱為下壇將軍、山軍尊神,最早是山神、土地神及城隍爺的座騎,後來更演變成王爺、媽祖等諸神的座騎,並有守護廟境、村莊、地區與城市之功能。
來源
中國遠古時期即有對老虎的自然崇拜,後成為民間信仰的一部份。俗曰:「土地神轄山中虎」,古人認為虎受土地之神所管,而被山神、土地神、城隍爺等神收伏的老虎具有神力,不但不會傷害人畜,且會保護人類;故人們多尊稱為虎爺,虔誠奉祀。
信仰功能
土地神等諸神的座騎。
廟會、慶典時的前導、開路之神。
鎮守廟宇城村,驅逐邪魔精怪。
保護兒童。許多地區會讓小孩拜虎爺為義父,現代也可以讓寵物拜虎爺為義父。
能招錢財。俗言「虎爺咬錢來」,民間常於其神龕旁設盛水小碗,水中置錢,俗稱「錢水」,供信徒以至少等值之錢幣換取「錢母」,取回後置於紅包袋或香火袋內,據說可暗助生財。
有醫療能力,能治療臉頰腫脹的腮腺炎。腮腺炎俗稱「豬頭皮」,人稱虎能食豬,故可治之。一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口,再抹過患部。也有請乩童、道士召請虎爺後,以硃砂筆在患部上書寫「虎」字等。此外新北市八里區五福宮有由財神賜名為「採藥童子」的千年天虎爺。
形象及祭祀方式
一般供奉於神桌或主神神位下方,供品為生雞蛋及生肉類。農曆六月六日為虎爺聖誕。